O filme gira em torno da figura de Virgolino Ferreira da Silva (1989-1938), conhecido como Lampião, popular personagem da história brasileira.Com a direção deste filme, Carlos Coimbra deu início ao seu ciclo sobre o banditismo do Nordeste brasileiro, fazendo anos depois "Cangaceiros de Lampião" (1966) e "Corisco, o Diabo Loiro" (1969). Coimbra foi também um dos principais montadores do cinema brasileiro, tendo trabalhado na equipe de "O Pagador de Promessas".
